吴羹梅:中国铅笔工业奠基人
吴羹梅(1906—1990年),又名吴鼎,江苏省常州市武进县人。我国著名的民族企业家,中国铅笔工业奠基人,被誉为“铅笔大王”。自1935年创办中国第一家国产铅笔厂起,他用小小的铅笔绘制了一幅民族轻工业自强不息的时代画卷,书写了中华儿女甘于奉献的爱国情怀。
(一)
1906年,吴羹梅出生在一个富裕家庭。当时正是中国积贫积弱的年代,也是爱国运动日益高涨的年代。1922年秋,16岁的吴羹梅考入同济大学,作为学生会负责人之一,他积极参加学生爱国运动。1926年,他因强烈抗议北洋政府制造的“三一八”惨案,被同济大学开除。几经考虑,吴羹梅怀着实业救国的梦想,决定去日本学习先进技术,以振兴中华。
1929年,吴羹梅考入日本横滨高等工业学校,攻读应用化学。彼时,随着清末“废科举,办学堂”等维新运动的兴起,钢笔、铅笔等一些国外新式文具开始涌入中国。其中,铅笔因为价格便宜、使用方便,很快取代毛笔,国内市场需求巨大。但中国大陆还没有自己的铅笔厂,从普通铅笔到高级绘图铅笔及彩笔,都依赖进口,国家每年为此花费大量钱财。吴羹梅深感铅笔对振兴我国文化教育的重要性,逐渐确定了制造铅笔的创业目标。为学习制作铅笔的知识,1932年3月,吴羹梅进入日本真崎大和铅笔株式会社下属的神奈川工场实习。但该厂的关键技术,特别是制铅芯技术是严格保密的。吴羹梅尝试找该厂经理请教,经理却傲慢地说:“办铅笔工业可不是一件容易的事,不像你办华侨学校。你们不会办成铅笔厂,生产出铅笔。”这句话深深地刺痛了吴羹梅,也更坚定了他创业的决心。最终在车间工人的帮助下,吴羹梅掌握了制作铅芯、制杆和油漆的技术。
1933年11月,吴羹梅回到上海后,邀请同窗郭子春、同乡章伟士共同创业。为筹措资金,吴羹梅变卖了家中房屋,并发动亲友认股投资,最终筹到5万元启动资金。同时,经过反复试验,吴羹梅带领工人逐步攻克铅芯、铅笔板和油漆等方面的技术难关,具备了生产铅笔的实力。
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