北宋发明家燕肃:被李约瑟誉为达·芬奇式人物
我国北宋时期,科技人才辈出,成就灿烂。论及科技贡献,当首推燕肃。燕肃,北宋益都人,精通天文历法,博学多艺,不仅绘制了《海潮图》,撰写了《海潮论》,还先后研制成功了指南车、记里鼓车、欹器、莲花漏等发明。其父峻慷慨任侠。肃举进士,累官礼部侍郎致仕。性精巧,尝造指南记里二车及欹器以献。又上莲花漏法,分刻不差,人服其精。立石载其法,工画,入妙品,尤善古木折竹。”由此来看,燕肃最大的贡献还是在发明方面。英国科技史学家李约瑟在他的《中国与西方的科学和社会》中说:“燕肃是个达·芬奇式的人物。”
制成指南车。指南车亦称“司南车”,利用齿轮机构制成,是我国古代的重要发明。据传指南车是黄帝时代发明的,到宋代它的制造方法已经失传,没有任何资料记载。对指南车内部构造记载较详细的是燕肃制造的指南车。
燕肃在宋仁宗天圣五年(1027年)再度制成指南车,这些记录保存在岳坷(1183—1234年)的《愧郯录》和《宋史·舆服志》中,对燕肃指南车的内部构造、部件尺寸和制造方法记载详细。燕肃的指南车是一辆双轮独辕车,结构巧妙,新颖独特,车上立一木人,伸臂指南。车上除了2个沿地面滚动的车轮外,还有大小不同的7个齿轮。燕肃的指南车制作精美,车身涂为红色,上面绘制有青龙、白虎及花鸟图案,四角垂有香囊。该车的制造采用了差速齿轮的原理,这一应用比欧洲早了1000多年。但是燕肃指南车的唯一缺点是,不能转太大的弯。
制造记录行车里程的“记里鼓车”。记里鼓车亦名“大章车”,也是利用齿轮机构制成的,是公元3世纪时中国最先发明的记录行车里程的工具。大约在汉朝或晋朝已有记里鼓车,不过记载得较为简略。
燕肃重新设计了记里鼓车。燕肃的记里鼓车分上下两层,上层有一个木人,车行1里,木人击敲;下层也有一个木人,车行10里,木人击镯。这种记里鼓车在部队行军和道路测量等方面得到广泛运用,可见燕肃在技术上的表现十分惊人。
制造灌溉汲水用的“欹器”。欹器是先秦时期我国劳动人民发明的一种灌溉汲水用的陶器,是利用平衡的种类跟重心位置的关系制成,它“虚则欹,中则正,满则覆”,确实颇为巧妙,但是到宋朝时欹器已经失传。《东都事略》及《宋史》中的《燕肃传》都认为燕肃制造过欹器。
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