“仁”字的起源

弄明白“仁”的古义才能进一步认识“仁”的思想内涵及其演变。据清代学者阮元考证，在先秦古籍中没有出现“仁”的本字，周初虽然有类似“仁”的说法，但并没有“仁”这个字，到西周礼乐文明兴盛之后才创造出了“仁”字。据郭沫若考证，“仁”是春秋时代出现的“新”名词，在春秋以前的古书里面找不出这个字，在金文和甲骨文里也找不出这个字。这两位大家说的可不只是古文字学的问题，更是“仁”的思想史的大问题。

《说文解字》里收录了“仁”这个哲学字，还给出了三种字形和解释。第一种“亲也，从人二”，说的是春秋以后“仁者爱人”那种“仁”；第二种“古文仁从千心作”，代表后来人们认为“仁”是人应有的道德心性；第三种“古文仁或从尸”，相当于自然心性的“仁”。许慎也不确定哪个是本字，不过我们要弄清楚“仁”的起源，就得回答最古老的是哪个。第一种“仁”字出现得晚，第二、三种古文更古老，尤其是“从尸”的“尸”字，是从社会史探寻“仁”起源的关键。“仁”怎么会来源于看似毫不相干的“尸”呢？这要从远古中国的丧祭礼人类学说起。

关于夏商周，有“五礼”和“六礼”的说法，不管哪种，都包含丧、祭这两种礼仪，古代丧礼要求孝子对死者如同生前一样。埋葬前设祖奠饯行，除了献酒，还设木制的“重”，丧礼结束进入祭祀阶段，就不用再制主牌，改用“尸”。这很关键，最早的“仁”就源于此。“尸”是让死者后代，如长孙或同姓晚辈装扮成祖先享祭，简单地说，“尸”可以解释为“替身演员”，丧祭礼就是“纪念仪式”。这种古礼寄托了古人的心理假想，也是“仁”起源的标志，从夏朝就有，《诗经》里也有例子。

祭祀时，人们对祖先的虔诚、敬重等感情，集中在“尸”上，这标志着“仁”这种内在行为的原始面貌，体现出对鬼神“尽心”的心性表达。这方面证据很多：甲骨文和金文里“尸”字字形有特点且一脉相承，殷人还把站立的“尸”改成坐着的，这和古代屈肢葬有关。从甲骨文看，《说文解字》里“从人二”和“从尸”的“仁”字不同，“从尸”更早，所以“仁”起源和尸祭礼有内在关系。郭店楚墓竹简能佐证，“从人二”的“仁”是后来衍生的。“仁”起源于“事死如事生”，是对祖先灵魂的虔诚敬拜，孔子、孟子的话也呈现了“仁”字的本源性。

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